Если бы Толе Папанову в детстве сказали, что из него со временем получится великий артист, он, наверное, не поверил. Ни воспитание, ни внешность, ни тем более проблемы с дикцией выбору профессии актера не способствовали. Но была мечта! Юный Папанов частенько бывал на «Мосфильме», стараясь, где только возможно, подрядиться в массовку (одним из штурмующих Зимний дворец в фильме «Ленин в Октябре» был именно Папанов). В свободное от этого «хобби» время он работал на заводе. Однажды из-за чьей-то кражи на производстве 15-летнему Анатолию пришлось провести несколько дней в Бутырке. Когда началась война, Папанов ушeл на фронт. Вернулся инвалидом. Спустя время, когда его спрашивали о ранении, Анатолий Дмитриевич тихо говорил: «Немец мне полпятки срезал». Врачи не верили, что он сможет ходить. Но он смог. И после демобилизации, опираясь на палочку, пришел в ГИТИС.
